Glúten! Você sabe o que é?

O glúten é uma proteína encontrada em alguns cereais, como trigo, cevada e centeio. Ele é responsável pela elasticidade e maciez da massa do pão, por exemplo. Mas o que é o glúten, afinal? E por que ele se tornou tão polêmico nos últimos anos?

O glúten é um assunto que gera muitas dúvidas e curiosidades. Afinal, o que é essa substância que está presente em tantos alimentos e que pode causar problemas de saúde para algumas pessoas.

O glúten é formado pela união de duas proteínas: a gliadina e a glutenina. Essas proteínas se ligam à água e formam uma rede que envolve o amido presente nos grãos. Ele é o responsável pela elasticidade das massas de panificação e alimentos feitos com farinha de trigo, centeio, malte ou cevada, como pães, bolos, biscoitos, macarrão, pizza, cerveja, etc, permitindo que ela cresça e fique aerada. Quando a farinha é misturada com água, as proteínas de glúten formam uma rede pegajosa que ajuda os alimentos a manter sua forma, agindo como uma espécie de cola que mantém a comida unida .

O glúten não é essencial para a saúde humana, mas também não é um vilão para a maioria das pessoas. Ele só causa problemas para quem tem alguma condição que afeta a digestão ou a absorção do glúten, como a doença celíaca, a sensibilidade ao glúten não celíaca ou a alergia ao trigo.O glúten pode ser substituído por outras fontes de proteínas vegetais ou animais sem prejuízo para a saúde. No entanto, ele pode ser benéfico para algumas pessoas que precisam de uma dieta rica em fibras e carboidratos complexos, como os diabéticos e os atletas.

Quais são os alimentos que contêm glúten?

O glúten está presente em todos os alimentos que contêm trigo, centeio, malte ou cevada em sua composição. Alguns exemplos são:

• Pães, bolos, tortas, biscoitos, salgadinhos, etc.
• Massas em geral, como macarrão, lasanha, nhoque, etc.
• Cerveja, whisky e outros destilados feitos com cereais.
• Molhos e temperos industrializados que levam farinha ou amido na receita.
• Salsichas, linguiças e outros embutidos que usam farinha como conservante.
• Produtos de confeitaria e padaria que usam farinha ou amido na cobertura ou no recheio.

Além desses alimentos, o glúten também pode estar presente em outros produtos que não são feitos com cereais, mas que podem ter sido contaminados por eles durante o processamento ou o armazenamento. Por isso, é importante ler os rótulos dos alimentos e verificar se eles contêm ou não glúten na lista de ingredientes. Alguns exemplos são:

• Aveia e seus derivados, como flocos, granola e farinha.
• Produtos à base de soja, como leite, tofu e proteína texturizada.
• Produtos à base de milho, como fubá, polenta e pipoca.
• Produtos à base de arroz, como farinha, biscoito e cuscuz.
• Produtos à base de mandioca ou tapioca.

Quais são os benefícios e os riscos do consumo de glúten?

O consumo de glúten não é prejudicial para a maioria das pessoas saudáveis. Ele pode até trazer alguns benefícios para a saúde, como:

• Aumentar a saciedade e reduzir o apetite.
• Melhorar o trânsito intestinal e prevenir a constipação.
• Fornecer energia para as atividades físicas e mentais.
• Prevenir a perda de massa muscular e óssea.

No entanto, algumas pessoas podem ter problemas de saúde relacionados ao consumo de glúten. Esses problemas podem ser divididos em três categorias: doença celíaca, sensibilidade ao glúten não celíaca e alergia ao trigo.

Doença celíaca

A doença celíaca é uma doença autoimune que afeta cerca de 1% da população mundial. Nela, o glúten provoca uma inflamação no intestino delgado, que prejudica a absorção de nutrientes e pode causar sintomas como diarreia, dor abdominal, anemia, perda de peso, entre outros. O único tratamento para a doença celíaca é seguir uma dieta livre de glúten por toda a vida.

Sensibilidade ao glúten não celíaca

A sensibilidade ao glúten não celíaca é um quadro mais difícil de diagnosticar, pois não há exames específicos para detectá-la. Ela se caracteriza por sintomas semelhantes aos da doença celíaca, mas sem a presença de anticorpos ou lesões no intestino. A sensibilidade ao glúten não celíaca pode afetar até 6% da população mundial, e o seu tratamento também envolve a retirada do glúten da dieta.

Alergia ao trigo

A alergia ao trigo é uma reação imunológica adversa ao consumo de qualquer produto que contenha trigo, não apenas o glúten. Ela pode causar sintomas como urticária, coceira, inchaço, dificuldade respiratória, entre outros. A alergia ao trigo é mais comum em crianças do que em adultos, e pode ser diagnosticada por testes cutâneos ou de sangue. O tratamento consiste em evitar o consumo de trigo e seus derivados.

Para as pessoas que não têm nenhuma dessas condições, o consumo de glúten não traz prejuízos à saúde, desde que feito de forma equilibrada e dentro de uma alimentação variada e nutritiva. O glúten não engorda nem emagrece por si só, mas pode estar presente em alimentos calóricos ou pobres em nutrientes, como bolos, biscoitos, salgadinhos, etc. Por isso, é importante ler os rótulos dos alimentos e escolher aqueles que sejam mais saudáveis e naturais.

O glúten também não é um veneno para o organismo, como alguns mitos sugerem. Ele não causa inflamação crônica, câncer, autismo, depressão ou qualquer outra doença grave. Essas afirmações não têm embasamento científico e podem gerar medo e confusão nas pessoas.

Portanto, o glúten é uma proteína que faz parte da alimentação humana há milhares de anos e que só deve ser evitada por quem tem alguma intolerância ou alergia comprovada. Para os demais, o glúten pode ser consumido sem culpa e sem receio.

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