O colesterol é um tipo de gordura que faz parte das membranas das células e é essencial para o funcionamento do organismo.
O que é o colesterol?
O colesterol é um tipo de gordura que pode ser produzido pelo nosso próprio organismo, principalmente no fígado, ou obtido da alimentação, sendo absorvido no intestino e transportado no sangue até os tecidos, onde compõe as membranas das células. O colesterol é necessário para o funcionamento normal do corpo, pois participa da produção de alguns hormônios, da vitamina D e dos ácidos biliares que ajudam na digestão das gorduras.
No entanto, o colesterol em excesso pode se acumular nas artérias e formar placas de gordura que dificultam o fluxo sanguíneo, aumentando o risco de doenças cardiovasculares, como infarto e acidente vascular cerebral (AVC).
Tipos de colesterol
Existem dois tipos principais de colesterol: o HDL, conhecido como colesterol “bom”, que ajuda a remover o excesso de colesterol do sangue e protege as artérias; e o LDL, conhecido como colesterol “ruim”, que se acumula nas paredes das artérias e forma placas que podem obstruir o fluxo sanguíneo. Além desses, há também o VLDL, que transporta os triglicerídeos, outro tipo de gordura que pode aumentar o risco de doenças cardíacas.
O colesterol alto, ou hipercolesterolemia, é uma condição que ocorre quando os níveis de LDL e/ou VLDL estão acima do recomendado, ou quando os níveis de HDL estão abaixo do ideal. Isso pode ser causado por fatores genéticos, alimentares ou relacionados ao estilo de vida.
Quais as causas e como identificar o colesterol
As causas do colesterol alto podem estar relacionadas à herança genética, ao estilo de vida, à alimentação e a outras doenças, como diabetes, hipotireoidismo e obesidade. O exame de sangue que mede o colesterol total e suas frações é de extrema importância para avaliar o risco de doenças cardiovasculares e orientar o tratamento adequado. O valor de referência para o colesterol total é de 190 mg/dL no sangue, sendo considerado alto quando está acima deste valor. Os valores ideais para cada tipo de colesterol dependem da idade, do sexo e de outros fatores de risco do indivíduo.
Na maioria dos casos, o colesterol alto não provoca sintomas, sendo detectado apenas por meio de exames de sangue. Por isso, é importante fazer o controle periódico dos níveis de colesterol, especialmente se houver histórico familiar ou fatores de risco associados.
Quando os níveis de colesterol estão muito elevados, podem surgir alguns sinais, como:
- Bolinhas de gordura nas pálpebras ou na pele, chamadas de xantelasma ou xantoma;
- Anel cinza ao redor da íris dos olhos, chamado de arco senil;
- Inchaço e sensibilidade na barriga, causados pelo aumento do fígado e do baço;
- Dor abdominal intensa e náuseas, em casos de pancreatite aguda.
Qual o tratamento e prevenção
O tratamento do colesterol alto depende do grau de risco cardiovascular de cada pessoa, que leva em conta fatores como idade, sexo, pressão arterial, diabetes e tabagismo. O objetivo é reduzir os níveis de LDL e VLDL e aumentar os níveis de HDL. Em alguns casos, pode ser necessário usar medicamentos para reduzir os níveis de colesterol no sangue, como as estatinas ou os fibratos. Esses medicamentos devem ser prescritos pelo médico após uma avaliação individualizada e devem ser usados em conjunto com as mudanças no estilo de vida.
As principais medidas para tratar e prevenir o colesterol alto são:
- Adotar uma alimentação saudável, rica em frutas, verduras, cereais integrais, leguminosas, peixes e oleaginosas; e pobre em gorduras saturadas, gorduras trans, açúcar e sal;
- Praticar atividade física regularmente, pelo menos 30 minutos por dia, cinco vezes por semana;
- Parar de fumar e evitar o consumo excessivo de álcool;
- Controlar o peso corporal e o perímetro abdominal;
- Controlar outras condições que podem afetar o colesterol, como diabetes, hipotireoidismo e hipercolesterolemia familiar;
- Usar medicamentos que reduzem o colesterol quando indicados pelo médico. Os mais usados são as estatinas, que diminuem a produção de colesterol pelo fígado.
O colesterol alto é um problema silencioso que pode trazer graves consequências para a saúde. Por isso, é fundamental fazer a prevenção e o tratamento adequados para manter os níveis de colesterol dentro dos limites saudáveis
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