São Nicolau é um dos santos mais populares e venerados da Igreja Católica, e também a inspiração para a figura do Papai Noel.
Mas quem foi esse homem que viveu há mais de 1.700 anos e que se tornou um símbolo de bondade e generosidade?
Nicolau nasceu por volta do ano 250 na cidade de Patara, na Ásia Menor, atual Turquia. Era filho de uma família nobre e rica, que lhe deu uma educação cristã. Desde cedo, Nicolau se mostrou inclinado para a virtude, a oração e a caridade. Não se interessava pelas diversões e vaidades do mundo, mas sim pelas coisas de Deus e da Igreja.
Quando jovem, mudou-se com sua família para Mira, outra cidade da mesma região, onde desenvolveu o costume de fazer doações anônimas para os pobres e necessitados. Uma das histórias mais famosas sobre ele conta que ele salvou três jovens da prostituição ao jogar pela chaminé três saquinhos de moedas de ouro, que serviram como dote para elas se casarem. Esse gesto deu origem à tradição de dar presentes no Natal e à imagem do Papai Noel como um velho bondoso de barba branca que leva um saco cheio de presentes.
Nicolau foi ordenado sacerdote e depois sagrado bispo da cidade de Mira, ainda muito jovem, por causa de sua sabedoria, santidade e zelo pastoral. Sua liderança era admirada por todos, mas o que mais impressionava era sua caridade. Ele chegou a viajar pela Palestina e pelo Egito, mas sempre voltava para cuidar de seu rebanho.
Durante o reinado do imperador Diocleciano, Nicolau foi preso por ser bispo católico e sofreu torturas e humilhações por cerca de 20 anos. Ele não renegou sua fé, mas permaneceu firme e encorajou outros cristãos a fazerem o mesmo. Foi libertado somente quando o imperador Constantino concedeu liberdade aos cristãos.
Nicolau participou ativamente do primeiro Concílio de Niceia, em 325, onde combateu a heresia ariana, que negava a divindade de Cristo. Segundo uma lenda, ele chegou a esbofetear o herege Ário na frente dos demais bispos. Nicolau era um defensor da ortodoxia e da unidade da Igreja.
Nicolau morreu em 6 de dezembro do ano 326, na cidade de Mira. Seu corpo foi sepultado na catedral da cidade, onde começaram a ocorrer muitos milagres por sua intercessão. Sua fama se espalhou pelo Oriente e pelo Ocidente, e ele foi venerado como santo ainda em vida. Ele é considerado o padroeiro dos marinheiros, dos comerciantes, dos estudantes, das crianças e da Rússia.
São Nicolau é um exemplo de fé, esperança e caridade para todos os cristãos.
Sua vida nos ensina a amar a Deus acima de tudo e a servir ao próximo com generosidade e humildade. Que ele interceda por nós e nos ajude a viver o verdadeiro espírito do Natal.
Mas como São Nicolau se tornou o simbolo do Natal?
Já sabemos que São Nicolau foi um bispo que viveu no século IV na antiga região da Lícia, hoje Turquia. Muito conhecido por sua generosidade e bondade, em especial com as crianças. Segundo a tradição, ele costumava jogar sacos de ouro pelas janelas das casas dos pobres para ajudá-los a se casar ou a sair da miséria. Ele também salvou três moças da prostituição, dando-lhes o dote necessário para se casarem. Ele morreu em 6 de dezembro de 343, data que passou a ser celebrada como o dia de São Nicolau.
A devoção a São Nicolau se espalhou pela Europa, especialmente na Itália, onde suas relíquias foram levadas para a cidade de Bari em 1087. Lá, ele é considerado o padroeiro dos marinheiros, dos comerciantes e dos viajantes. Em muitos países europeus, como Alemanha, Áustria, Itália e Eslovênia, as crianças recebem presentes de São Nicolau no dia 6 de dezembro, como uma forma de lembrar sua generosidade.
Mas como São Nicolau se transformou em Papai Noel?
A resposta está na influência da cultura norte-americana, que adaptou e popularizou a imagem do santo para o Natal. O primeiro passo foi dado pelo escritor Washington Irving, que em 1809 publicou um livro infantil chamado “Knickerbocker’s History of New York”, no qual se baseou em São Nicolau para criar um personagem que entrava nas casas pela chaminé e deixava presentes nas meias penduradas na lareira.
O segundo passo foi dado pelo ilustrador Thomas Nast, que em 1863 criou imagens de São Nicolau para a edição de Natal da revista “Harper’s”, tornando a figura popular nos EUA. Nast foi o responsável por dar ao santo uma aparência mais robusta e barbuda, além de vesti-lo com roupas vermelhas e brancas. Ele também inventou o nome Santa Claus, uma corruptela de Sinterklaas, como São Nicolau era chamado pelos holandeses.
O terceiro e último passo foi dado pela empresa Coca-Cola, que em 1931 contratou o artista Haddon Sundblom para criar uma campanha publicitária usando Santa Claus como garoto-propaganda. Inspirado pelas ilustrações e descrições de Nast do poema “A Visit from St. Nicholas”, de Clement Clark Moore, Sandblom criou um Papai Noel amigável, sorridente e gentil, que bebia refrigerante enquanto entregava presentes. Essa imagem se tornou tão famosa que acabou sendo adotada pelo mundo todo como o símbolo do Natal.
Assim, podemos ver que a imagem de São Nicolau para ilustrar o Natal foi usada por diferentes pessoas em diferentes épocas e lugares, com diferentes motivações. O que permaneceu constante foi o espírito de bondade e generosidade que ele representava, e que continua inspirando milhões de pessoas a celebrar o Natal com amor e alegria.
Como são as tradições natalinas na Turquia?
Você já se perguntou quais são as tradições de Natal na Turquia? A Turquia é um país de maioria muçulmana, mas que tem um passado cristão e uma influência ocidental. Por isso, algumas pessoas celebram o Natal de formas diferentes e em datas diferentes. Neste post, vamos conhecer algumas dessas tradições.
Uma delas é o Dia de São Nicolau, em 6 de dezembro. São Nicolau foi um bispo que nasceu na Turquia e que ficou famoso por sua bondade e generosidade com os pobres e as crianças. Ele é considerado o padroeiro dos marinheiros, dos comerciantes e dos viajantes, e também o inspirador da figura do Papai Noel. Em alguns países europeus, como Alemanha, Áustria, Itália e Eslovênia, as crianças recebem presentes de São Nicolau nesse dia.
Outra tradição é o Grande Dia, em 31 de dezembro. Muitos turcos associam a decoração natalina, como a árvore de Natal e a guirlanda, ao Ano Novo. Eles também trocam presentes nessa data e fazem uma grande festa com comida, música e fogos de artifício. Alguns também usam roupas vermelhas e brancas, as cores do Papai Noel.
Por fim, há as minorias cristãs que ainda mantêm suas tradições na ex-Constantinopla. Entre elas estão os ortodoxos gregos, armênios e sírios, assim como os protestantes e os católicos. Eles celebram o Natal em 25 de dezembro, indo à igreja e fazendo uma refeição em família. A maior igreja católica da Turquia fica na avenida Istiklal, em Istambul, e se chama Igreja de Santo Antônio.
Assim, podemos ver que as tradições de Natal na Turquia são variadas e refletem a diversidade cultural do país. O que elas têm em comum é o espírito de bondade e generosidade que São Nicolau representava, e que continua inspirando milhões de pessoas a celebrar o Natal com amor e alegria.
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